生後490日目 錦織選手４強なるか？

テニスの錦織圭選手が、今現在、全米オープンでランキング４位の強豪、ワウリンカ選手と対戦している。５セットマッチだが、２回のタイブレークを含んでセットカウント２－２。最終第５セットにもつれ込んでいる。４・５年前にはスタミナに課題があった錦織選手だが、２４歳となり長時間の激しい試合にも耐えられる体力がついてきたようだ。セミファイナル進出となれば、日本人選手としては９６年前の熊谷一弥さん以来。どうしても期待してしまう。

錦織選手は１９８９年生まれ。２００３年にはテニス留学で渡米しているから、その時わずか１４歳である。それから１０年。ATPランキングでトップ１０に入ろうかという実力を備えるに至った。何かの番組で見たことがあるが、錦織選手のように１０代の早い時期からテニス留学する日本人の少年は多いのだという。しかし、そのほとんどがプロとしての実績をあげることができず帰国するという。

１４、５歳と言えば日本国内ではまだまだ子供だが、留学した子供達はテニスの練習はもちろん、日常生活も全て自己管理と自主・積極性が要求される。それができなければ帰国するだけだし、できたとしても素質が足りなかったり大きな怪我をすればやはり夢を諦めて帰るしかない。厳しい世界だ。

もし子供が錦織選手のように大変な努力で世界的に活躍するようになったとしたら、親御さんとしてはどれほど誇らしいだろうか。もちろん、有名な選手の御家族としての苦労は、私達にははかりしれないものがあるとは思う。

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息子は、スポーツならどんな競技が好きになるだろうか。個人競技か団体競技か、メジャースポーツかマイナーか。まあ何でもいいけれど、スポーツは心身を鍛えるのに必要なことだから何か見つけてやってほしいものだ。

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